La grotte de Seokguram est un ermitage du complexe constitué autour du temple Bulguksa, lequel se situe sur le mont Toham, à Gyeongju, en Corée du Sud.
En 1962, cette grotte est désignée 24ème trésor national, et en 1995, cette dernière est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO conjointement avec le temple Bulguksa.
On raconte que cette grotte a été construite par Gim Daesong, son nom d’origine serait Seokbulsa (석불사, littéralement « Temple du Bouddha en pierre »). Sa construction commence soit en 742 quand Gim Daesong renonce à sa position dans la cour du roi, soit en 751, le 10ème anniversaire du début du règne du roi Gyeongdeok de Silla. Il s’agit de l’apogée culturelle de la Silla unifiée. La grotte est terminée par la cour de Silla en 774, peu après la mort de Gim. Une légende dit que celui-ci fut édifié en l’honneur de des parents de Gim dans sa vie précédente, et la grotte de Seokguram à ses parents depuis une vie précédente.
Elle est aujourd’hui l’une des destinations culturelles les plus populaires de la Corée du Sud, particulièrement pour voir l’aube sur la mer.
La grotte symbolise le voyage spirituel jusqu’au Nirvāna. Les pèlerins devaient commencer leur pèlerinage à Bulguksa ou au pied du mont Toham, considéré comme étant sacré par les gens de Silla. Il y avait une petite fontaine à l’entrée du temple pour que les pèlerins puissent s’y reposer et se rafraîchir. Dans la grotte, l’antichambre et le corridor représentent la Terre et la rotonde, le Ciel.
En effet, le bouddha de Seokguram, vestige du bouddhisme de l’époque Silla, fait partie des œuvres majeures de l’Histoire coréenne. Il était évident que tout comme le vaisseau tortue, la grotte de Seokguram devait être au centre de l’intrigue du roman. Ces références culturelles permettent ainsi au lecteur de découvrir la Corée. Ce lieu de spiritualité étroit et caché, doté de magnifiques cultures, apporte une note de mystère et de mysticisme à l’intrigue.
“Seuls dans la grotte, ils entrent dans une antichambre rectangulaire. Léo admire l’architecture lisse des sculptures en granit. Ils traversent un corridor étroit décoré de bas-reliefs menant directement à une rotonde où se trouve une statue de Bouddha de plus de 3 mètres de haut, assis sur un trône de lotus (…) Dans la pénombre de la caverne, la grand bouddha au visage gravé, rayonne, éclairé par un trait de lumière verticale.”
-Le Vaisseau Tortue-